¿El ejercicio físico puede calmar las estereotipias en el TEA?

Hay algo que probablemente ya conoces si trabajas con niños con TEA: el aleteo de manos, el balanceo, esas carreras que aparecen de la nada. Lo has visto un montón de veces. Y seguro que también sabes que, aunque estas conductas no hacen daño físico, sí complican bastante las cosas: en el aula, en casa, en la propia sesión de terapia.

Lo típico para tratarlas es medicación psicotrópica o intervención conductual intensiva. Ninguna de las dos es precisamente amable. Así que la pregunta que muchos normalmente nos hacemos es bastante lógica: ¿hay algo menos invasivo? Pues llevan más de cincuenta años, desde los años 70, investigando el ejercicio físico como respuesta a esta pregunta.

El problema es que, con tantos estudios sueltos, cada uno decía una cosa distinta sobre cuánto duraba el efecto. 40 minutos, dicen unos. 90, dicen otros. Hasta 120, según el estudio que leas. Cifras que, la verdad, no sirven de mucho si lo que necesitas es diseñar una intervención real para un niño concreto.

Un meta-análisis que sí merece la pena

Por eso nos gustó tanto la revisión de Ferreira y su equipo, publicada en la revista Medicina en 2019. Ellos rastrearon toda la literatura publicada entre 1970 y 2017, filtraron con criterios de calidad bastante exigentes, y se quedaron con 8 estudios de intervención con ejercicio de intensidad baja, moderada y vigorosa. En total, 129 niños con TEA. Edad media: 8,93 años.

¿El resultado?

Que el ejercicio funciona. Siete de los ocho estudios lo confirman: menos episodios de conducta estereotipada después de la intervención. No hablamos de un caso aislado, sino de algo que se repite estudio tras estudio.

Uno de los estudios de esta revisión encontró que, con el tipo de ejercicio adecuado y practicado durante un tiempo, el efecto no se esfumaba a los 40 ni a los 90 minutos. Se mantuvo por treinta días.

En el día a día, esto es bastante potente: el ejercicio físico puede ser un complemento sin efectos secundarios dentro de un plan de tratamiento más amplio. Y ademas, mejora la salud metabólica, el control de peso y el bienestar general del niño y de toda su familia.

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Fuente científica: Ferreira, J.P.; Ghiarone, T.; Cabral Júnior, C.R.; Furtado, G.E.; Carvalho, H.M.; Machado-Rodrigues, A.M.; Toscano, C.V.A. (2019). Effects of Physical Exercise on the Stereotyped Behavior of Children with Autism Spectrum Disorders. Medicina, 55(10), 685.